A mediados del siglo XIX, la literatura europea experimentó un giro radical. Frente a la subjetividad, la pasión desbordada y el idealismo del Romanticismo, surgió un movimiento que buscaba representar la realidad tal como era, sin adornos ni idealizaciones. El Realismo literario nació como una reacción directa contra los excesos románticos.

El contexto histórico fue determinante: la Revolución Industrial transformaba las ciudades, la burguesía consolidaba su poder, las desigualdades sociales se agudizaban y el pensamiento positivista de Auguste Comte proponía que solo lo observable y verificable tenía valor. Los escritores realistas adoptaron esta visión: la literatura debía ser un espejo fiel de la sociedad.