A principios del siglo XX, Europa vivía una crisis profunda. La Primera Guerra Mundial (1914-1918) destruyó la confianza en el progreso, la razón y los valores tradicionales. En este contexto de desencanto nacieron las vanguardias artísticas: movimientos radicales que buscaban destruir las formas artísticas del pasado y crear algo completamente nuevo.

La palabra 'vanguardia' proviene del vocabulario militar (avant-garde) y designa a los que van al frente, abriendo camino. En literatura, las vanguardias rechazaron la representación realista, la lógica narrativa y las formas poéticas tradicionales. Cada movimiento publicó manifiestos que proclamaban sus principios con tono provocador y agresivo.