Escalas de temperatura y dilatación térmica
Temperatura y calor NO son lo mismo. La temperatura mide la energía cinética promedio de las partículas y se mide con termómetros; el calor es energía en tránsito de un cuerpo caliente a uno frío y se mide en joules o calorías. Un vaso de agua y una alberca pueden estar a 25 °C (misma temperatura) y contener cantidades de energía térmica muy distintas.
La termometría se basa en una propiedad que cambia de forma predecible con la temperatura: la dilatación de un líquido (mercurio, alcohol), la de un metal (bimetálico), la presión de un gas a volumen constante, la resistencia eléctrica (termistor), el voltaje de una unión de dos metales (termopar) o la radiación emitida (pirómetro e infrarrojo).
| Escala | Fusión del hielo | Ebullición del agua | Divisiones entre ambos | Cero absoluto |
|---|---|---|---|---|
| Celsius | 0 °C | 100 °C | 100 | −273.15 °C |
| Fahrenheit | 32 °F | 212 °F | 180 | −459.67 °F |
| Kelvin (absoluta del SI) | 273.15 K | 373.15 K | 100 | 0 K |
| Rankine (absoluta inglesa) | 491.67 °R | 671.67 °R | 180 | 0 °R |
Ejemplo resuelto. Un termómetro marca 68 °F. ¿Cuánto vale en kelvin?
Paso 1: pasa a Celsius. T_C = (5/9)(68 − 32) = (5/9)(36) = 20 °C.
Paso 2: pasa a Kelvin. T_K = 20 + 273.15 = 293.15 K ≈ 293 K.
Nunca conviertas de Fahrenheit a Kelvin de un salto: siempre pasa por Celsius.
Dilatación térmica. Casi todos los cuerpos aumentan sus dimensiones al calentarse porque sus partículas vibran con mayor amplitud. Hay tres casos, y el coeficiente cambia según cuántas dimensiones estás midiendo: superficial γ = 2α y volumétrico β = 3α.
| Material | α (×10⁻⁶ °C⁻¹) | Dato útil |
|---|---|---|
| Aluminio | 24 | se dilata justo el doble que el acero |
| Latón | 19 | clásico en el bimetálico junto al acero |
| Cobre | 17 | tuberías y cables |
| Acero / hierro | 12 | rieles, puentes, concreto armado |
| Concreto | 12 | igual que el acero: por eso el armado no se agrieta |
| Vidrio común | 9 | se estrella con cambios bruscos |
| Vidrio pyrex | 3.2 | resiste el horno por dilatarse poco |
Ejemplo resuelto. Una esfera de cobre de 500 cm³ se calienta 80 °C. ¿Cuánto aumenta su volumen?
Paso 1: es volumen, así que el coeficiente es 3α = 3(17 × 10⁻⁶) = 51 × 10⁻⁶ °C⁻¹.
Paso 2: ΔV = 3αV₀ΔT = (51 × 10⁻⁶)(500)(80) = 2.04 cm³.
El volumen final es 502.04 cm³. Fíjate que ΔV sale en las mismas unidades que V₀: no hace falta convertir a m³.
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