El siglo XX estuvo marcado por dos conflictos devastadores: la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Estas guerras transformaron radicalmente el orden mundial, causando millones de muertes y reconfigurando el mapa político global.

Ambas guerras tuvieron raíces en el imperialismo, el nacionalismo exacerbado y las rivalidades entre potencias industriales por colonias, mercados y recursos. Los tratados de paz tras cada guerra establecieron nuevos equilibrios de poder que, en el caso de la Primera Guerra, sembraron las semillas del segundo conflicto.