La Constitución de 1917 ofreció el marco del nuevo Estado; la realidad, sin embargo, siguió marcada por jefaturas armadas, rivalidades y sucesiones conflictivas. Entre 1917 y 1940 el poder se ‘despersonaliza’: primero, caudillos que gobiernan y pactan (o se enfrentan); después, un ‘árbitro’ político—el partido de Estado—que coordina al sistema; por último, un presidente fuerte que ejecuta el programa social de la Revolución.