Desde 1492, la Corona castellana patrocinó viajes para abrir nuevas rutas comerciales hacia el oriente. El ‘descubrimiento’ europeo de América impulsó exploraciones y la expansión del Imperio español. Cuba funcionó como base para las expediciones hacia la costa del Golfo de México; desde allí salieron Hernández de Córdoba (1517), Grijalva (1518) y Cortés (1519).

La conquista tuvo componentes militares, políticos y espirituales: armas y alianzas, pero también evangelización y reorganización institucional.

Panorama

Expediciones

Causas y expediciones

La principal causa que desencadenó los viajes trasatlánticos de Castilla fue la búsqueda de nuevas rutas de comercio para acceder a especias, metales y mercados fuera del cerco mediterráneo. Bajo patrocinio de la Corona, los viajes de Cristóbal Colón abrieron la presencia hispana en el Caribe y posibilitaron redes de exploración. Para administrar el tráfico transoceánico, en 1503 se creó la Casa de Contratación de Sevilla, organismo que registraba flotas, otorgaba licencias, controlaba la navegación y supervisaba mercancías, población y correspondencia hacia y desde las Indias. Cuba se consolidó como plataforma de salida de tres expediciones clave al Golfo de México: la de Francisco Hernández de Córdoba (1517), que reconoció Isla Mujeres, Cabo Catoche y sufrió reveses en Champotón; la de Juan de Grijalva (1518), que costeó Cozumel, Laguna de Términos y los ríos Usumacinta y Grijalva, llegando a San Juan de Ulúa; y la de Hernán Cortés (1519), que tras tocar Cozumel y Tabasco desembarcó en San Juan de Ulúa y fundó la Villa Rica de la Veracruz. Mediante el cabildo veracruzano, Cortés obtuvo legitimidad local para internarse al Altiplano Central. Las causas económicas y la estructura administrativa se combinaron con la iniciativa de capitanes y pilotos para abrir rutas, contactos y alianzas que, en pocos años, transformarían el equilibrio de poder en Mesoamérica.

Conquista

Cuando los españoles llegaron al Altiplano, el imperio mexica dominaba una vasta red tributaria. Hernán Cortés supo forjar alianzas con pueblos enemigos de Tenochtitlan, en especial Tlaxcala, que aportaron miles de guerreros y conocimiento del terreno. Malintzin (Malinche) actuó como intérprete y mediadora clave entre Cortés y emisarios de Moctezuma II, facilitando diplomacia, negociación y mando. Diversas fuentes indígenas y españolas señalan un clima religioso y político complejo: presagios, una visión fatalista y la identificación simbólica de Cortés con Quetzalcóatl habrían influido en la conducta mexica. Militarmente, el acero, los caballos, la artillería ligera y tácticas desconocidas generaron impacto psicológico y operacional. En 1520, la Matanza del Templo Mayor desató una insurrección que derivó en la Noche Triste, cuando españoles y aliados sufrieron fuertes pérdidas al huir de Tenochtitlan. Poco después, una epidemia de viruela diezmó a la población indígena y a sus mandos, debilitando la resistencia. Tras asedios y batallas, Cuauhtémoc, último tlatoani mexica, encabezó la defensa final hasta su captura en 1521. La combinación de alianzas indígenas, armas, logística naval en el lago, enfermedades y rupturas internas explica la caída de la capital mexica.

Factores

Conquista espiritual y virreinato

Tras la conquista militar, comenzó la llamada ‘conquista espiritual’. Franciscanos, dominicos, agustinos y, más tarde, jesuitas encabezaron la evangelización, fundaron conventos y colegios, promovieron catequesis y nuevas prácticas culturales. La Corona estableció el Virreinato de la Nueva España con un virrey como representante del rey; el primero fue Antonio de Mendoza. La Casa de Contratación y el Consejo de Indias normaron comercio y gobierno, mientras cabildos y audiencias administraban justicia y vida local. La economía novohispana se articuló alrededor de la minería de plata —principal actividad exportadora— acompañada de agricultura, ganadería y obrajes. En el orden social, surgieron categorías como ‘criollos’ (hijos de españoles nacidos en América), mestizos, mulatos, además de repúblicas de indios y españoles. La evangelización, las instituciones virreinales y la estructura económica redefinieron el espacio mesoamericano, integrándolo a redes atlánticas y a una nueva cosmovisión religiosa y política.

Instituciones

Creación de la Casa de Contratación de Sevilla

Expedición de Francisco Hernández de Córdoba

Fundación de la Villa Rica de la Veracruz

Cronología

Actores y roles

Repaso

Causa principal

Intérprete

Noche Triste

Epidemias

Resistencia

Órdenes

Franciscanos, dominicos, agustinos y jesuitas

Agustinos, dominicos, mormones y jesuitas

Jesuitas, salesianos, mormones y dominicos

Franciscanos, mormones, salesianos y masones

Virreinato

Primer virrey

Economía

Sociedad

Claves de la caída

Aislamiento total de los españoles en islas caribeñas

Responde con base en los subtemas desarrollados: causas del ‘descubrimiento’ (búsqueda de nuevas rutas de comercio y control del tráfico por la Casa de Contratación); cronología de expediciones (Hernández de Córdoba, Grijalva, Cortés) y fundación de la Villa Rica de la Veracruz; actores y hechos de la conquista (Malintzin como intérprete, alianzas con Tlaxcala, Matanza del Templo Mayor y Noche Triste, epidemias como la viruela, defensa de Cuauhtémoc); y, tras la conquista, el proceso de evangelización (franciscanos, dominicos, agustinos, jesuitas), la formación del Virreinato de la Nueva España con el virrey como representante real (Antonio de Mendoza como primer virrey), la minería como base económica y las categorías sociales como ‘criollos’.

franciscanos, dominicos, agustinos y jesuitas.

agustinos, dominicos, mormones y jesuitas.

jesuitas, salesianos, mormones y dominicos.

franciscanos, mormones, salesianos y masones.

Del Atlántico al Anáhuac (1492–1521)

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